In de softwarewereld zijn er 2 varianten te onderscheiden die bepalend zijn voor de manier waarop software wordt ontwikkeld en gedistribueerd: open-source en closed-source.

Open-source software 

Open-source software is software waarvan de broncode gepubliceerd en vrij beschikbaar is voor het publiek, waardoor iedereen het vrij kan kopiëren, aanpassen en herverspreiden zonder kosten op het gebied van auteursrechten en toeslagen. De ontwikkeling van open-broncode gebeurt veelal door gemeenschappelijke samenwerking van zowel individuele programmeurs als grote bedrijven. Voorbeelden van open-source software zijn: Linux, Joomla (CMS), Apache (webserver), OpenOffice (MS Office tegenhanger) en Mozilla Firefox (webbrowser). 

Closed-source software

Closed-source software is het tegenovergestelde van open-source. Bij deze vorm wordt over het algemeen alleen de binaire (en dus onleesbare) code gedistribueerd en is er geen toegang tot de broncode beschikbaar voor derden. De broncode is hier vaak 'bedrijfsgeheim'. Soms wordt deze 'gesloten' broncode toch beschikbaar gesteld aan derden, bijvoorbeeld als gevolg van een rechterlijke uitspraak of uit samenwerking tussen twee bedrijven. Echter, dit is dan onder strenge contractuele voorwaarden op het gebied van geheimhouding en gebruik.